Con l'avanzare dell'età, il declino delle funzioni cerebrali diventa più evidente. Tra gli individui di età compresa tra 20 e 49 anni, la maggior parte inizia a notare un declino delle funzioni cognitive quando sperimenta perdita di memoria o smemoratezza. Per coloro che hanno un'età compresa tra 50 e 59 anni, la consapevolezza del declino cognitivo spesso arriva quando iniziano a percepire un calo evidente della memoria.
Quando si esplorano modi per migliorare le funzioni cerebrali, le diverse fasce d'età si concentrano su aspetti diversi. Le persone di età compresa tra 20 e 29 anni tendono a concentrarsi sul miglioramento del sonno per potenziare le prestazioni cerebrali (44,7%), mentre quelle di età compresa tra 30 e 39 anni sono più interessate a ridurre l'affaticamento (47,5%). Per le persone di età compresa tra 40 e 59 anni, migliorare l'attenzione è considerato fondamentale per migliorare le funzioni cerebrali (40-49 anni: 44%, 50-59 anni: 43,4%).
Ingredienti popolari nel mercato giapponese per la salute del cervello
In linea con la tendenza globale a perseguire uno stile di vita sano, il mercato giapponese degli alimenti funzionali enfatizza in particolare le soluzioni per specifici problemi di salute, con la salute del cervello come punto focale significativo. Entro l'11 dicembre 2024, il Giappone aveva registrato 1.012 alimenti funzionali (secondo i dati ufficiali), di cui 79 correlati alla salute del cervello. Tra questi, il GABA era l'ingrediente più frequentemente utilizzato, seguito daluteina/zeaxantina, estratto di foglie di ginkgo (flavonoidi, terpenoidi),DHA, Bifidobacterium MCC1274, saponine di Portulaca oleracea, paclitaxel, peptidi imidazolidinici,PQQe ergotioneina.
1. GABA
Il GABA (acido γ-amminobutirrico) è un amminoacido non proteinogenico rilevato per la prima volta da Steward e colleghi nel tessuto del tubero di patata nel 1949. Nel 1950, Roberts et al. identificarono il GABA nel cervello dei mammiferi, formato attraverso l'α-decarbossilazione irreversibile del glutammato o dei suoi sali, catalizzata dalla glutammato decarbossilasi.
Il GABA è un neurotrasmettitore essenziale ampiamente presente nel sistema nervoso dei mammiferi. La sua funzione principale è quella di ridurre l'eccitabilità neuronale inibendo la trasmissione dei segnali nervosi. Nel cervello, l'equilibrio tra la neurotrasmissione inibitoria mediata dal GABA e quella eccitatoria mediata dal glutammato è essenziale per il mantenimento della stabilità della membrana cellulare e la normale funzione neuronale.
Studi dimostrano che il GABA può inibire i cambiamenti neurodegenerativi e migliorare la memoria e le funzioni cognitive. Studi su animali suggeriscono che il GABA migliora la memoria a lungo termine nei topi con declino cognitivo e promuove la proliferazione delle cellule neuroendocrine PC-12. Negli studi clinici, è stato dimostrato che il GABA aumenta i livelli sierici di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) e riduce il rischio di demenza e malattia di Alzheimer nelle donne di mezza età.
Inoltre, il GABA ha effetti positivi su umore, stress, affaticamento e sonno. La ricerca indica che una miscela di GABA e L-teanina può ridurre la latenza del sonno, aumentarne la durata e aumentare l'espressione delle subunità del recettore GluN1 del GABA e del glutammato.
2. Luteina/Zeaxantina
Luteinaè un carotenoide ossigenato composto da otto residui di isoprene, un poliene insaturo contenente nove doppi legami, che assorbe ed emette luce a lunghezze d'onda specifiche, conferendogli proprietà cromatiche uniche.Zeaxantinaè un isomero della luteina, da cui differisce per la posizione del doppio legame nell'anello.
Luteina e zeaxantinasono i pigmenti primari della retina. La luteina si trova principalmente nella retina periferica, mentre la zeaxantina è concentrata nella macula centrale. Gli effetti protettivi diluteina e zeaxantinaper gli occhi includono il miglioramento della vista, la prevenzione della degenerazione maculare legata all'età (AMD), della cataratta, del glaucoma e la prevenzione della retinopatia nei neonati prematuri.
Nel 2017, i ricercatori dell’Università della Georgia hanno scoperto cheluteina e zeaxantinainfluenzare positivamente la salute del cervello negli anziani. Lo studio ha indicato che i partecipanti con livelli più elevati diluteina e zeaxantinahanno mostrato un'attività cerebrale inferiore durante l'esecuzione di compiti di richiamo di coppie di parole, il che suggerisce una maggiore efficienza neurale.
Inoltre, uno studio ha riportato che Lutemax 2020, un integratore di luteina di Omeo, ha aumentato significativamente il livello di BDNF (fattore neurotrofico derivato dal cervello), una proteina fondamentale coinvolta nella plasticità neurale, fondamentale per la crescita e la differenziazione dei neuroni e associata a un miglioramento dell'apprendimento, della memoria e delle funzioni cognitive.
(Formule strutturali della luteina e della zeaxantina)
3. Estratto di foglie di Ginkgo (flavonoidi, terpenoidi)
Ginkgo biloba, l'unica specie sopravvissuta della famiglia del ginkgo, è spesso definita un "fossile vivente". Le sue foglie e i suoi semi sono comunemente utilizzati nella ricerca farmacologica e rappresentano una delle medicine naturali più utilizzate al mondo. I composti attivi presenti nell'estratto di foglie di ginkgo sono principalmente flavonoidi e terpenoidi, che possiedono proprietà come la riduzione dei lipidi, effetti antiossidanti, il miglioramento della memoria, l'alleviamento dell'affaticamento oculare e la protezione contro i danni epatici di origine chimica.
La monografia dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulle piante medicinali specifica che le piante standardizzateginkgoGli estratti di foglie dovrebbero contenere il 22-27% di glicosidi flavonoidi e il 5-7% di terpenoidi, con un contenuto di acido ginkgolico inferiore a 5 mg/kg. In Giappone, la Health and Nutrition Food Association ha stabilito standard di qualità per l'estratto di foglie di ginkgo, richiedendo un contenuto di glicosidi flavonoidi di almeno il 24% e un contenuto di terpenoidi di almeno il 6%, con un contenuto di acido ginkgolico inferiore a 5 ppm. L'assunzione giornaliera raccomandata per gli adulti è compresa tra 60 e 240 mg.
Studi hanno dimostrato che il consumo a lungo termine di estratto standardizzato di foglie di ginkgo, rispetto a un placebo, può migliorare significativamente alcune funzioni cognitive, tra cui la precisione della memoria e le capacità di giudizio. Inoltre, è stato dimostrato che l'estratto di ginkgo migliora il flusso sanguigno e l'attività cerebrale.
4. DHA
DHA(acido docosaesaenoico) è un acido grasso polinsaturo (PUFA) omega-3 a catena lunga. È abbondante nei frutti di mare e nei loro derivati, in particolare nel pesce grasso, che fornisce 0,68-1,3 grammi di DHA per 100 grammi. Gli alimenti di origine animale come uova e carne contengono quantità minori di DHA. Inoltre, anche il latte materno umano e quello di altri mammiferi contengono DHA. Una ricerca su oltre 2.400 donne in 65 studi ha rilevato che la concentrazione media di DHA nel latte materno è pari allo 0,32% del peso totale degli acidi grassi, con un range compreso tra lo 0,06% e l'1,4%, con le popolazioni costiere che presentano le concentrazioni più elevate di DHA nel latte materno.
Il DHA è associato allo sviluppo, alla funzionalità e alle malattie del cervello. Ricerche approfondite dimostrano cheDHAPuò migliorare la neurotrasmissione, la crescita neuronale, la plasticità sinaptica e il rilascio di neurotrasmettitori. Una meta-analisi di 15 studi clinici randomizzati e controllati ha dimostrato che un'assunzione giornaliera media di 580 mg di DHA ha migliorato significativamente la memoria episodica negli adulti sani (18-90 anni) e in quelli con lieve deterioramento cognitivo.
I meccanismi d'azione del DHA includono: 1) ripristino del rapporto PUFA n-3/n-6; 2) inibizione della neuroinfiammazione correlata all'età causata dall'iperattivazione delle cellule microgliali M1; 3) soppressione del fenotipo degli astrociti A1 abbassando i marcatori A1 come C3 e S100B; 4) inibizione efficace del percorso di segnalazione proBDNF/p75 senza alterare la segnalazione della chinasi B associata al fattore neurotrofico derivato dal cervello; e 5) promozione della sopravvivenza neuronale aumentando i livelli di fosfatidilserina, che facilita la traslocazione e l'attivazione della membrana della proteina chinasi B (Akt).
5. Bifidobatterio MCC1274
È stato dimostrato che l'intestino, spesso definito "secondo cervello", ha interazioni significative con il cervello. L'intestino, in quanto organo dotato di movimento autonomo, può funzionare in modo indipendente senza ricevere istruzioni dirette dal cervello. Tuttavia, la connessione tra intestino e cervello è mantenuta attraverso il sistema nervoso autonomo, i segnali ormonali e le citochine, formando quello che è noto come "asse intestino-cervello".
La ricerca ha rivelato che la flora batterica intestinale gioca un ruolo nell'accumulo di proteina β-amiloide, un marcatore patologico chiave nella malattia di Alzheimer. Rispetto ai controlli sani, i pazienti affetti da Alzheimer presentano una ridotta diversità del microbiota intestinale, con una diminuzione dell'abbondanza relativa di Bifidobacterium.
In studi di intervento sull'uomo condotti su individui con lieve deterioramento cognitivo (MCI), il consumo di Bifidobacterium MCC1274 ha migliorato significativamente le prestazioni cognitive nel Rivermead Behavioral Memory Test (RBANS). Anche i punteggi in aree come la memoria immediata, le capacità visuo-spaziali, l'elaborazione complessa e la memoria ritardata sono stati significativamente migliorati.
Data di pubblicazione: 07-01-2025